当了31年马庄村书记,孟庆喜扛下了很多委屈。上任之初,马庄村一穷二白,还欠银行46万元贷款。他建议大家把煤矿搞起来,带头把家里10万元积蓄投进去,但没什么人支持,这时候,70多岁的老书记当众捐了棺材木,撂下一句“党员不能落在群众后面”,随后,村民们也跟着把家里卖鸡蛋、吃油盐的钱拿了出来,两年不到建成一个年产10万吨的煤矿。那时候,村里卫生环境不好,厕所常常没人打扫,孟庆喜老婆站出来主动承担,“你当多久书记,我打扫多久厕所”。这些感人的故事都融成了电影里的精彩片段。乌尔善认为,“商周之变”让中华文明从殷商时期的鬼神世界走向了后来的伦理世界,“3000多年前这两个家族的争斗,最终以姬昌家族战胜了殷寿家族告终,此后形成了以家族家庭为核心的伦理观念和人格标准,绵延至今,这是很重要的一个历史转折点,也是我创作的初衷之一。”